Gli strumenti finanziari rientrano nella più ampia categoria dei ‘prodotti finanziari’, ovvero mezzi di investimento economici. Nei prodotti finanziari sono compresi anche i mezzi di pagamento, che però non sono considerati strumenti finanziari. Nella letteratura finanziaria il concetto indica qualsiasi contratto finalizzato al trasferimento di denaro nello spazio, attraverso assegni e carte di credito, e nel tempo, attraverso depositi bancari, azioni, mutui, obbligazioni, ecc. Tra gli strumenti finanziari più importanti troviamo:
- le azioni e gli altri titoli rappresentativi di capitale di rischio;
- le obbligazioni, i Titoli di Stato e gli altri titoli di debito negoziabili sul mercato dei capitali;
- i contratti a termine;
- le quote di fondi comuni di investimento;
- i titoli del mercato monetario;
statistica applicata 